سالينا (كانساس): انطلق المغامر الاميركي ستيف فوسيت الذي طاف حول العالم في منطاد منذ ثلاثة أعوام من مطار بولاية كانساس الاميركية يوم الاثنين في رحلة للدوران حول الأرض دون توقف على متن طائرة بمحرك واحد وبدون اعادة تزود بالوقود. وانطلق فوسيت بالطائرة من على مدرج مطار بلدية سالينا في الساعة 0045 (بتوقيت جرينتش صباح يوم الثلاثاء) في حضور حوالي مئتي شخص.

وكان بين الحاضرين رئيس شركة خطوط فيرجين اتلانتك الجوية ريتشارد برانسون الذي يسعى الى ارسال سائحين الى الفضاء. ويمول برانسون الرحلة ووضع العلامة التجارية الخاصة به على الطائرة التجريبية وأرسل فرقة من الصحفيين على متن طائرة من طراز 747 تابعة لشركة طيرانه لتغطية الحدث. ويأمل فوسيت ان يعود الى كانساس في أقل من ثلاثة أيام بعد أن يقطع مسافة 37010 كيلومترات على ارتفاعات تصل الى 15850 مترا وبسرعة قد تتجاوز 460 كيلومترا في الساعة. واذا كان فوسيت هو أول شخص يقوم بمثل هذه الرحلة بمفرده فان مجرد اتمامها لا يعني تسجيل رقم قياسي حسبما ذكر اتحاد الطيران الدولي ومقره باريس. وكان ديك روتان وجيانا ياجر قد انطلقا في أول رحلة دون توقف حول الارض لم يعيدا خلالها التزود بالوقود عام 1986 على متن طائرة تعمل بمحرك نفاث واستغرقت الرحلة تسعة أيام قطعا خلالها الملاحان 42420 كيلومترا.

وقال الاتحاد ان فوسيت قد يتأهل لتسجيل رقم قياسي في السرعة اعتمادا على زمن رحلته. وفوسيت (60 عاما) اكتسب ثروته من التعاملات بالاسواق وسعى لتسجيل عدد من الأرقام القياسية على الأرض وفي الجو والبحر. ففي يوليو 2002 وبعد مجموعة من المحاولات أصبح أول شخص يدور حول العالم في منطاد.