شيكاجو: هبط المغامر الاميركي ستيف فوسيت في كانساس يوم الخميس ليصبح أول شخص يقوم برحلة حول العالم بمفرده دون اعادة التزود بالوقود. وهبطت طائرته ذات المحرك الواحد في مطار سالينا بكنساس الساعة 2.48 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1948 بتوقيت جرينتش) في هبوط سلس بعد حوالي 67 ساعة من مغادرته نفس المدرج ليل الاثنين. وكانت هناك فرقة من مدرسة عليا وعشرات من العاملين بوسائل الاعلام ومئات المتفرجين في المطار لمشاهدة الهبوط اضافة الى ريتشارد برانسون رئيس مؤسسة فرجين اتلانتيك الذي مول المشروع.

وتعرضت رحلة فوسيت للتهديد لفترة في يومها الاخير بسبب مشكلة نقص غير متوقع في الوقود. وقال بول مور مدير المشروع ان المشكلة تتمثل في أن وقودا زائدا استهلك أو تسرب خلال المراحل الاولى للرحلة مما لم يترك لفوسيت الا ما يكفي بالكاد لعبور المحيط الهادي. وفي احدى المراحل تم التفكير في الهبوط باليابان الا ان الفريق الارضي قرر عبور المحيط الهادي الى هاواي على الاقل. ووصل فوسيت الى هناك بدون مشاكل وبفضل استمرار دفع الرياح له في الاتجاه الذي يسير فيه عبر ساحل كاليفورنيا متوجها الى كانساس. وكان من الممكن ان تهبط الطائرة على أي مدرج أيا كان طوله الا انها كانت تحتاج الى المدرج الطويل في سالينا من اجل اقلاعها محملة بثقل ضخم من الوقود. وهذا المدرج هو موقع تدريب سابق للجيش يكفي لهبوط مكوك فضاء.

ويطالب فوسيت (60 عاما) وهو اول من يقوم بالطيران منفردا في منطاد حول العالم بعدد من الارقام القياسية في الجو والارض والبحر. وعلى الرغم من أن فوسيت هو أول من يقوم بهذه الرحلة منفردا فإن ما قام به لن يسجل رسميا وفقا لما ذكره اتحاد الطيران الدولي الذي يتخذ من باريس مقرا له. وتحمل جينا ييجر وديك روتان هذا اللقب لأول رحلة طيران حول العالم بدون توقف ولا تزود بالوقود في عام 1986 إذ قضيا تسعة ايام في رحلة حول الارض قطعا خلالها 42430 كيلومترا. ومع ذلك قال فريق فوسيت انه يأمل في الحصول على الرقم القياسي في السرعة والمسافة اللتين لم يتم التحقق منهما بعد.