هل تشعرين بالإرهاق الدائم؟ السبب قد يكون بسيطاً

إيلاف من لندن: انظر حولك، ولن يصعب عليك العثور على امرأة منهكة، قد تكون خلفك في طابور ما، ها هي عند بوابة المدرسة، تنفث دخانها بعد ركضها من السيارة، وفي يدها قهوتها، تعتذر عن نسيانها حقيبتها. أو تحاول منع تثاؤبها خلال اجتماع عمل طويل. أو عيناها مغمضتان في قطار ركاب صاخب، وعلى وشك أن تفوت محطتها.

ربما يبدو هذا طبيعيًا بالنسبة لك لأنه، بصراحة، في ثقافة اليوم سريعة الخطى، من منا لا يشعر بالإرهاق؟ ولكن ألقِ نظرة فاحصة وسترى أن هذا المستوى من التعب غالبًا ما يكون أكثر بكثير من شيء يمكن أن يعالجه قيلولة بسيطة.

ستجد النساء المنهكات للغاية يسألن صديقاتهن في مجموعات واتساب عن سبب تساقط شعرهن، أو يشتكين إلى خبيرة التجميل من أن أظافرهن تتكسر دائمًا، أو يبحثن بشكل جنوني عن الأعراض على غوغل، في محاولة لمعرفة سبب ضبابية أدمغتهن أو لماذا ينسين أحيانًا كيفية تكوين جملة.

يسأل الأصدقاء بعضهم البعض عبر الإنترنت ما إذا كان الجميع غارقين في القلق لدرجة أنهم لا يستطيعون النوم. ربما يتناولون مضادات الاكتئاب ويتساءلون عن سبب عدم توقف أفكارهم المتسارعة. ربما سألوا طبيبهم العام عن سبب شعورهم بالإرهاق الشديد في الحياة اليومية وقيل لهم إنه "أمر لا مفر منه".

ما هو التفسير؟
ولكن ماذا لو لم يكن سبب هذه التجارب قلة التمارين الرياضية أو الإرهاق أو مرضًا غامضًا - أو حتى غامضًا على الإطلاق. ماذا لو كانت أعراضها في الواقع علامات شائعة جدًا لحالة تصيب ما يقرب من واحدة من كل ثلاث نساء في سن الإنجاب في المملكة المتحدة، وأن الكثير مما سبق يمكن تفسيره على الأرجح بفحص دم بسيط وعلاجه بسرعة نسبية بعد ذلك؟

لأنهم ليسوا مُرهقين فحسب، بل يُعانون على الأرجح من نقص الحديد، وهو "العنصر السحري" للصحة العامة.

تضع دراسة العبء العالمي للأمراض ، التي أجراها معهد القياسات الصحية والتقييم بجامعة واشنطن، فقر الدم الناجم عن نقص الحديد كواحد من الأسباب الخمسة الأولى للإعاقة لدى النساء في سن الإنجاب على مستوى العالم.

يعرفه NHS بأنه السبب الأكثر شيوعًا لفقر الدم (عندما يفتقر الدم إلى الموارد اللازمة لتوصيل كمية كافية من الأكسجين إلى الأنسجة والأعضاء)، ويؤثر نقص الحديد بشكل غير متناسب على النساء لأنهن - بسبب الحيض في الغالب - يحتاجن إلى الحديد ويفقدنه أكثر من الرجال.

وفقًا لـ NHS ، تحتاج النساء بين 19 و49 عامًا إلى تناول ضعف كمية الحديد يوميًا مثل الرجال للبقاء بصحة جيدة، مما يجعل ما نأكله وكيفية صنعه عاملاً مساهمًا - ولكن هذا ليس سوى جزء من القصة.

الإرهاق سببه الأكبر نقص الحديد
وجدت دراسة حديثة أجرتها Randox Health، وهي شركة لفحص الدم والتشخيص في المملكة المتحدة، أن ما يقرب من واحدة من كل ثلاث نساء يذهبن إلى عياداتها يعانين من نقص مطلق في الحديد (مخزون الحديد غير كافٍ لاحتياجات الفرد).

ورغم أن العلاج يجب أن يكون بسيطا، فإنه من الصعب للغاية الحصول عليه لدرجة أن العديد من هؤلاء النساء يضطررن إلى العيش مع أعراض يمكن أن تكون في بعض الأحيان مدمرة للحياة.

هذا أمرٌ تعرفه سام، وهي أمٌّ لطفلين تبلغ من العمر 38 عامًا وتقيم في باث، جيدًا. بعد ولادة طفلها الثاني عام 2024، ومعاناتها من نوبات الدوار والإرهاق، ذهبت إلى طبيبها العام. تقول: "أشاروا إلى أنني أعاني من التعب والجفاف فحسب. لم يفحصوا دمي، ونصحوني بشرب المزيد من الماء". على الرغم من توقعها أن يكون هذا هو الحل، إلا أن حدسها أخبرها أنهم يغفلون شيئًا ما.

في وقت سابق من هذا العام، وبعد أن بدأت بتناول حبوب منع الحمل الجديدة، نزفت لمدة شهر كامل، ونصحها طبيبها العام بالتوقف عن تناولها. تقول: "عندها اشتدت الأعراض بشكل كبير". كان شعرها يتساقط، وكانت تشعر بالدوار والإرهاق الشديد، وتعاني من الغثيان في المساء، وتكافح للتخلص من الأمراض التي جلبها أطفالها معها من الحضانة.

لذلك، عادت إلى طبيبها العام، الذي طلب بعض فحوصات الدم وتخطيط كهربية القلب (ECG، وهو اختبار يسجل النشاط الكهربائي في القلب). وبينما عاد مستوى الفيريتين في مصل الدم (البروتين الذي يخزن الحديد في الدم) إلى طبيعته، كان 10 ميكروغرام، مما يشير إلى نقص الحديد. (تُعرّف الهيئة الوطنية للصحة، وهي هيئة بريطانية مستقلة تُقدم إرشادات لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، هذا بأنه أي شخص يكون مستوى الفيريتين في مصل الدم لديه أقل من 30 ميكروغرام لكل لتر).

أقراص الحديد قد تكون هي الحل
شعرت سام بالارتياح عندما قرأت النتيجة. قالت: "كان هناك حل. يمكن علاجه!". لكن الطبيبة التي راجعت تحاليل دمها لم تكن على وفاق معها. قالت: "أخبرتني أن مستوى الحديد لديّ أقل بقليل من المستوى الصحي، لذا من غير المرجح أن يكون هذا هو سبب أعراضي".

وأضافت: "نصحتني بتناول أقراص الحديد لأن مستوى الحديد لديّ كان منخفضًا، لكنها لم تصفه لي". في محاولة يائسة للتحسن، اشترت سام أقراص حديد بدون وصفة طبية وبدأت بتناولها على الفور.

كانت في الواقع تظهر عليها العديد من الأعراض المميزة لنقص الحديد. وتشمل الأعراض الأخرى آلام المفاصل وضيق التنفس وطعم معدني في الفم وتساقط الشعر والاكتئاب والقلق وضباب الدماغ والضعف والشحوب.

وكما تقول الدكتورة كاياثري جون ( دكتور كاي على الإنترنت)، وهي طبيبة عامة مقيمة في مانشستر ومضيفة مشاركة في بودكاست Talking Longevity . وتقول إنه على الرغم من تزايد الوعي بمدى نقص الحديد وتأثيره في المجتمع الطبي في المملكة المتحدة، إلا أن اكتشافه يعتمد على خبرة طبيبك.

وتقول: "بمجرد أن تصبح مؤهلاً كطبيب عام، فأنت مسؤول عن نفسك ويتوقع منك إجراء بحثك الخاص". "نتلقى تحديثات ورسائل بريد إلكتروني للنتائج والأدوية الجديدة، ولكن هذا في كل مجال من كل موضوع". وتقول إن هذا قد يفسر سبب عدم قيام طبيب سام العام بربط النقاط بين مستوى الفيريتين لديها وأعراضها.

من أكثر أسباب نقص الحديد شيوعًا غزارة الدورة الشهرية، إذ تصيب واحدة من كل ثلاث نساء، وفقًا للبروفيسور توبي ريتشاردز، الخبير العالمي في نقص الحديد ومؤسس عيادة الحديد في لندن.

تعريف غزارة الدورة الشهرية
ويضيف: "يمكن تصنيف غزارة الدورة الشهرية على أنها تلك التي تتطلب تغيير السدادة القطنية أو الفوطة الصحية كل ساعة إلى ساعتين (أو استخدامهما معًا)، أو الاستيقاظ ليلًا لتغييرها، أو النزيف لأكثر من سبعة أيام، أو القلق بشأن مغادرة المنزل خوفًا من الحوادث أو الجلطات".

ويضيف أن هذا قد يؤدي إلى فقدان دم يتجاوز المعدل الطبيعي الذي تعتبره هيئة الخدمات الصحية الوطنية : 20-90 مل شهريًا.

وجدت دراسة راندوكس أن النساء في سن الحيض هنّ الفئة الأكثر شيوعًا لانخفاض مستوى الفيريتين لديهن عن 30 (85% من النساء المصابات بنقص الحديد المطلق يندرجن ضمن هذه الفئة)، حيث أبلغت 47.5% منهن عن دورات شهرية غزيرة.

أما بالنسبة لعوامل الخطر الأخرى، فيقول ريتشاردز: "إن انتشار نقص الحديد بين مختلف المجموعات العرقية في المملكة المتحدة حاليًا غير معروف"، قبل أن يُسلّط الضوء على مجموعة بحثية في جامعة شرق لندن يشارك فيها تُسمى " مشروع شاين" ، والتي يأمل أن تُسلّط الضوء على هذه القضية.

وجدت سام أن أقراص الحديد زادت من شعورها سوءًا - وهي تجربة شائعة: فوفقًا لريتشاردز، لا يتحملها واحد من كل أربعة أشخاص، ويعاني من آثار جانبية تؤثر بشكل رئيسي على الأمعاء، مثل الإمساك أو الغثيان. ومع ذلك، تناولت سام الأقراص بقدر ما تستطيع.

تقول: "بعد حوالي سبعة إلى عشرة أيام من تناول الحديد، جاءت دورتي الشهرية وعادت جميع الأعراض". لذلك عادت إلى عيادة طبيبها العام، وهذه المرة راجعت طبيبًا آخر اعتذر عن زميلتها وقال إن أعراض سام ناجمة بوضوح عن نقص الحديد. وصفت لها نوعًا مختلفًا من الحديد الفموي، وراجعته بعد بضعة أسابيع. تقول سام: "كان الأمر مُقنعًا جدًا بالنسبة لي".

مرحلة الشعور باليأس
لكن الأقراص الجديدة لم تُجدِ نفعًا، وشعرت باليأس. تقول: "لقد أثّرت حالتي النفسية على حياتي بأكملها. كنتُ أجد صعوبة في التركيز في العمل، أو اللعب مع أطفالي، أو طهي الطعام، أو قضاء الوقت مع شريكي مساءً، أو حتى المشي لمسافات قصيرة... لقد غيّر ذلك شخصيتي. لم أعد أستطيع الاستمتاع بحياتي كما كنتُ أفعل عادةً".

حالة سام ليست نادرة. يقول ريتشاردز إن واحدة من كل خمس نساء تقريبًا في المملكة المتحدة تعاني من نقص الحديد دون علمهن، ويستغرق التشخيص والعلاج ثماني سنوات في المتوسط.

عند النظر إلى البيانات الأولية ، التي تُظهر أن 3% فقط من الرجال يعانون من فقر الدم الناتج عن نقص الحديد في المملكة المتحدة مقارنةً بـ 8% من النساء، يصعب تصديقه.

زرتُ لاحقًا عيادة الحديد وسألتُ الطبيبة المسؤولة، أسيلا دارماداسا، نفس السؤال. كان ردها مباشرًا: "ببساطة، لو كانت هذه المشكلة تُصيب الرجال بشكل رئيسي، لكانت سُبل التشخيص والعلاج قد أُتيحت منذ زمن طويل".

هذا بالتأكيد ما تعتقده هانا، وهي أم لطفلين تبلغ من العمر 33 عامًا. مستلقية على كرسي جلدي في العيادة بينما يتم توصيل الحديد الصناعي مباشرة إلى مجرى دمها، من الواضح أنها قد طفح بها الكيل.

عندما ذهبت إلى قسم الطوارئ بأعراض ما اعتقدت أنه نوبة قلبية - خفقان قوي وتعرق وألم - من الواضح أنها تشعر بالحرج من "إثارة ضجة". خاصة وأن الطبيب الذي زارته طلب رسم قلب وطمأنها بسرعة بأن قلبها بخير. "لكن شيئًا واحدًا قاله هو أن عينات الدم التي أخذوها أظهرت أن مستوى الفيريتين لدي كان 15 ميكروغرامًا لكل لتر". ثم أخبرها أن جميع أعراضها تتفق مع نقص الحديد - لذا فإن رفع مستواها سيجعلها تشعر بتحسن.

تقول: "لكنني كنت أعرف هذا مُسبقًا". كان مستوى الفيريتين لديها منخفضًا لسنوات، وترددت على طبيبها العام مرارًا وتكرارًا بحثًا عن حلول للإرهاق الشديد والصداع المتكرر والقلق والدوار وضيق التنفس الذي كانت تعاني منه يوميًا. في كل مرة، كانت تُصرف لها أقراص الحديد الفموية، والتي أخبرت العديد من الأطباء أنها تزيد حالتها سوءًا.

1 من كل 3 لا يمكنه امتصاص الحديد فموياً
يقول الدكتور أندرو كلاين، الذي يدير عيادة الحديد في كامبريدج، إن واحدًا من كل ثلاثة أشخاص لا يستطيع امتصاص الحديد عن طريق الفم، مما يجعل العلاج أقل سهولة. وحتى بالنسبة لأولئك الذين يستطيعون ذلك، لا تزال العملية بطيئة.

يستغرق الحديد الوريدي (17) ما يزيد قليلاً عن ساعة من البداية إلى النهاية، واعتمادًا على سبب النقص، يمكن أن يعيد مخزون الحديد لدى المريض إلى أجل غير مسمى. الآثار الجانبية الخطيرة نادرة، على الرغم من أن العديد من المرضى يبلغون عن شعورهم بقليل من الإنفلونزا لبضعة أيام.

لكنها أغلى من الحبوب - تكلف هيئة الخدمات الصحية الوطنية حوالي 600 جنيه إسترليني للمريض (بما في ذلك تكاليف الدواء والمنشأة وطاقم التمريض واللوازم التي تستخدم لمرة واحدة والإدارة وفحوصات الدم). يقول كلاين إن جزءًا من المشكلة هو أن نقص الأبحاث الجيدة في العلاج يعني ندرة الخيارات الفعالة الأقل تكلفة. أظهرت التجربة السريرية العشوائية الوحيدة التي يعرفها فائدة كبيرة من الوريد مقارنة بالحديد الفموي.

ويضيف كلاين: "إذا تمكنت من تطوير بديل أرخص، فسأصبح أغنى شخص في العالم"، مشيرة إلى أن ما يقرب من مليار امرأة في جميع أنحاء العالم يعانين من نقص الحديد.

يقول ريتشاردز إن هناك مشكلة أخرى، وهي أن الأطباء العامين غالبًا ما يُرهقون أنفسهم، مما يُؤدي إلى سوء فهم شائع يحول دون التشخيص والعلاج الصحيحين. ويضيف: "لا يعلم الكثيرون أن نقص الحديد قد يحدث دون الإصابة بفقر الدم، لذا يُنصح بالتحقق من ذلك فقط من خلال فحص الهيموغلوبين، وهو بروتين في خلايا الدم الحمراء ينقل الأكسجين إلى الأنسجة والأعضاء، بينما يُعاني المصابون بفقر الدم من نقص الفيريتين، بينما يتطلب فحص الفيريتين فحصًا منفصلًا".

لذا، فإن النظر إلى مستويات الهيموغلوبين بمعزل عن غيرها قد يكون مضلِّلاً. يوضح ريتشاردز: "الحديد أحد مكونات الهيموغلوبين. إذا انخفضت مخزونات الحديد لديك - الفيريتين - فإن جسمك يسرق الحديد من مصادر أخرى". يُعد الحديد مكونًا أساسيًا في الميتوكوندريا - وهي مركز الطاقة النووي للخلية الذي يُنتج الطاقة. "لذا، إذا كان لديك نقص في الحديد في عضلاتك، تشعر بالتعب. وتواجه صعوبة في صعود الدرج، مع ضيق في التنفس، وألم في الصدر، أو خفقان. وقد تشعر بالدوار. وإذا تم سحب هذا الحديد من الدماغ، فإن النساء يصفن ذلك بضباب دماغي، أو نسيان، أو عدم القدرة على التفكير بوضوح".

تقول هانا: "كنتُ متعبةً للغاية من عدم أخذ طبيبي العام لي على محمل الجد"، وكان الإرهاق العاطفي واضحًا حتى في لغة جسدها. سألتها إن كانت تعتقد أن جنسها لعب دورًا في تجربتها، فأجابت: "بالتأكيد". على الرغم من عودتها إلى طبيبها المعتاد بعد زيارتها لقسم الطوارئ وطلبها حقنة وريدية مباشرةً، تقول إنها أُخبرت صراحةً أن أعراضها ليست بسبب نقص الحديد لديها.

العادات الغذائية ونقص الحديد
قد تُسهم التغيرات المجتمعية في عادات الأكل في نقص الحديد. تقول نيكولا لودلام-رين، أخصائية التغذية: "هناك نوعان مختلفان من الحديد. الحديد الهيمي، الموجود في مصادر حيوانية كاللحوم الحمراء والدجاج والأسماك، ويمتصه الجسم بسهولة أكبر.

أما الحديد غير الهيمي، الموجود في مصادر نباتية كالفاصوليا والعدس وحبوب الإفطار، فيمتصه الجسم بكفاءة أقل ويتطلب فيتامين سي لتعزيز هذه العملية". لذا، فبينما لا يُمثل التحول إلى نظام غذائي نباتي أو نباتي صرف مشكلة بحد ذاته، إلا أن القيام بذلك دون علم بذلك قد يُمثل مشكلة.

يمكن للكافيين أيضًا أن يعيق امتصاص الحديد غير الهيمي، كما يقول الدكتور كاي: "لكن حاولي إخبار امرأة منهكة أنها لا تستطيع شرب القهوة! بدلًا من ذلك، أنصح بترك فترة ساعتين قبل أو بعد القهوة أو الشاي عند تناول أطعمة غنية بالحديد أو تناول أقراص، للمساعدة على الامتصاص."

هناك مشكلة أخرى تتمثل في انتشار الأطعمة فائقة المعالجة، والتي، وإن لم تكن ضارة بمستويات الحديد في حد ذاتها، كما تقول لودلام-رين، إلا أنها غالبًا ما تُزاحم أنظمتنا الغذائية بأطعمة غنية بالسعرات الحرارية والدهون والملح والسكر. وهذا يُقلل من مساحة الطعام الغني بالعناصر الغذائية الذي تحتاجه أجسامنا للعمل بشكل صحيح.

الطعام الغني بالحديد قد لا يساعد كثيراً
كما تُسارع لودلام-رين إلى توضيح أن النظام الغذائي لا يُمكن أن يُساعد إلا قليلاً. وتقول: "إذا كان الشخص يُعاني بالفعل من فقر الدم الناجم عن نقص الحديد، فمن الصعب جدًا، أو حتى من المستحيل، علاجه من خلال الطعام".

جوليا أخصائية تغذية الخيول البالغة من العمر 51 عامًا من الشمال الشرقي، انتقلت في غضون أشهر من القدرة على القيام بالعمل البدني الشاق المتمثل في رعاية خيولها - ركوبها، والمشي بها، وتنظيفها - إلى بالكاد قادرة على الوقوف، ووجدت صعوبة في تكوين جمل لأن دماغها كان ضبابيًا للغاية وغير قادرة على العمل بأي مستوى قريب من المستوى الذي تحتاجه من أجل الحفاظ على عملها طافيًا.

ذهبت إلى الطبيب العام، حيث أظهر فحص الدم أنها تعاني من نقص حاد في الحديد، مع مستوى فيريتين المصل 3 ميكروغرام لكل لتر - منخفض بشكل خطير. ومع ذلك، كان طبيبها متجاهلًا: "قال إنه نظرًا لأنني كنت أقوم بعملية تروية [كان الدم لا يزال ينتقل بين أعضائها؛ لم تكن تبدو شاحبة]، فلا يمكن أن أكون مريضة إلى هذا الحد".

تم إرسالها إلى المنزل مع أقراص الحديد، على الرغم من أنها أخبرته بالفعل أنها تجعلها تشعر بسوء أكبر. على مدى أشهر، ظلت تتصل بالعيادة طلبًا للمساعدة، لكنها لم تتمكن حتى من الحصول على موعد، وبدأت تفقد الأمل في التحسن. ومع استمرار تفاقم أعراضها، خشيت حتى الموت: "وصلت إلى مرحلة شعرت فيها أنني لن أعيش أكثر من بضعة أسابيع إذا استمر هذا الوضع".

قبل شهر، وفي محاولة يائسة للتحسن، أنفقت جولي 800 جنيه إسترليني لحقنة حديد خاصة. كان التأثير فوريًا تقريبًا. تقول: "كأنني أجرب الطباشير والجبن. أصبحت قدرتي على التركيز أفضل، وبعد أن كنت أجد صعوبة في صعود الدرج سابقًا، أصبحت الآن قادرة على صعوده جريًا". والأفضل من ذلك كله، أنها قادرة على العودة إلى الخارج مع خيولها.

نساء مرهقات.. ظاهرة في بريطانيا
على الرغم من تركيز الحكومة على الفجوة الصحية بين الجنسين خلال السنوات القليلة الماضية، إلا أن إرهاق النساء لا يحظى باهتمام يُذكر. ولكن، إذا كانت الأرقام تُشير إلى شيء، فهو منتشر على نطاق واسع ويُمثل سببًا رئيسيًا لسوء الصحة (وبالتالي التغيب عن العمل) في المملكة المتحدة.

جزء من المشكلة هو أن الإرهاق أصبح شائعًا جدًا، لدرجة أننا بالكاد نُدركه. تقول الدكتورة كاي: "تتقبل الكثير من النساء التعب كقاعدة عامة. نعتقد أنه بسبب إدارة المنزل، أو رعاية الأطفال أثناء العمل، أو لأننا أنجبنا للتو". هناك دائمًا عذر للتعب، ولهذا السبب غالبًا ما نتجنب طلب المساعدة الطبية. "الحياة مُرهقة، ولأن الحياة مُرهقة، غالبًا ما يتم تجاهل السبب العضوي".

إن التمييز بين التعب الطبيعي والإرهاق الطبي قد يكون صعبًا على الطبيب أيضًا. ويضيف: "الإرهاق عرضٌ غير محددٍ على الإطلاق، وقد يُمثل أي شيء، من التعب الطبيعي المرتبط بالحياة إلى المرض الخطير".

يتفق جميع الخبراء على أنه إذا كنت تعاني من أعراض، فمن المفيد زيارة الطبيب والضغط لإجراء فحص الفيريتين، وتناول الحديد عن طريق الفم إذا كان مستواه أقل من 30 ميكروغرامًا لكل لتر، وإذا لم يُرضيك ذلك أو أظهر فحص دم بعد ثلاثة أشهر عدم فعاليته، فيُنصح بطلب حقنة. فحتى لو كان الإرهاق شائعًا، فهذا لا يعني أنه يجب علينا التعايش معه.