إيلاف من لندن: قالت تقارير إن المملكة المتحدة تواجه أكبر عجز في ميزانيتها العامة في زمن السلم في التاريخ مع خطر توقف أربعة ملايين شخص عن العمل بحلول العام المقبل، وقد لا يتعافى الاقتصاد حتى عام 2025.

وحذرت الوكالة الحكومية لمراقبة حالات الطوارئ في تقرير "قاتم" من زيادة الضرائب وخفض الإنفاق كـ"أمر لا مفر منه"، وبذلك فقد سكب التقرير الماء البارد على أمل حدوث ارتداد سريع من الفيروسات التاجية.

وقالت الوكالة إن الناتج المحلي الإجمالي في بريطانيا سينخفض ​​بنسبة 10 في المائة على الأقل هذا العام، وهو أسوأ ركود في 300 عام، مع وجود دين وطني أكبر من الاقتصاد ككل في جميع السيناريوهات إلا الأكثر تفاؤلا.

أكثر قتامة
ووفقا للتقديرات قد لا يعود الناتج إلى مستوى العام الماضي حتى نهاية عام 2024، وفقًا للتقديرات. ومع احتساب نسبة التضخم، ستظل المملكة المتحدة أكثر فقراً بنسبة 6 في المائة في عام 2025 في النتيجة الأكثر قتامة.

وفي الوقت نفسه، يمكن أن تبلغ البطالة ذروتها عند 13 في المائة في الربع الأول من عام 2021، وهو ما يعني أكثر من أربعة ملايين شخص في قائمة انتظار الإعانات. وسيكون هذا أسوأ بكثير من معدل البطالة البالغ 11.9 في المائة منذ عام 1984، وهو الأعلى منذ بدء التسجيلات الحديثة في السبعينيات.

وجاء التقرير المتشائم، في الوقت الذي حذر فيه رئيس مكتب مراقبة الميزانية العامة ريتشارد هيوز الجديد الذي سيتولى مهامه في وقت لاحق من العام الحالي من أن الحكومة لم تعد قادرة على الاعتماد على التضخم لمعالجة كومة ديونها البالغة 2 تريليون جنيه استرليني.

اختراق
وقال هيوز، الذي يحل محل روبرت تشوتي في إدارة مكتب مراقبة الميزانية إن الحكومة حاولت اختراق الأزمة بخدعة تتمثل في تقليص "القيمة الحقيقية" لالتزامات الدولة. ومع ذلك، لن يكون ذلك ممكنًا مع تراكم الديون الهائلة خلال أزمة الفيروسات التاجية حيث أن حوالي ثلث المخزون مرتبط الآن بمعدل التضخم في مؤشر أسعار التجزئة (RPI).

لكن المدير المنتظر لمكتب مراقبة الميزانية ريتشارد هيوز، وهو باحث مشارك في مؤسسة أبحاث Resolution Foundation ومستشار لصندوق النقد الدولي، قال إن احتمال حدوث موجة ثانية من الفيروسات التاجية "زاد من مستوى عدم اليقين" حول الانتعاش الاقتصادي في المملكة المتحدة.

وأضاف: "عادة يمكنك أن تفترض خلال فترة الركود أنه بمجرد أن تحولت إلى الزاوية، فإن الأمور ستتحسن تدريجياً. وكل شيء عن وتيرة هذا الانتعاش. وفي هذا السياق لديك احتمالات متباينة".

وقال هيوز إن عودة ظهور كورونا Covid-19 وحالات الإغلاق المستقبلية ستكون بمثابة "عبء على الناتج (الاقتصادي)"، في حين أن اللقاح يمكن أن يؤدي إلى "انتعاش سريع للغاية للنشاط الاقتصادي".

3 سيناريوهات
وكان مكتب مراقبة الميزانية العامة، حدد ثلاثة سيناريوهات لمسار الأزمة، الجانب الصاعد، المركزي، والجانب السلبي. وحذر التقرير من أن "المملكة المتحدة في طريقها لتسجيل أكبر انخفاض في الناتج المحلي الإجمالي السنوي لمدة 300 عام".

ومن المتوقع أن ينخفض ​​الإنتاج بنسبة 10.6 في المائة هذا العام حتى في أكثر توقعاتها تفاؤلاً. وكان الانكماش الأكثر قسوة الوحيد المعروف هو الصقيع العظيم عام 1609، الذي أهدر مساحات شاسعة من أوروبا عندما كانت بريطانيا لا تزال ما قبل الصناعة. وفي أسوأ المقاييس، قد ينكمش الاقتصاد بنسبة 14.3 في المائة هذا العام.

وعلى الرغم من التعافي في الإنتاج الذي بدأ في مايو الماضي، قال مكتب مراقبة الميزانية أنه يفترض أن الناتج المحلي الإجمالي لشهر يونيو سيكون "20 في المائة أقل من مستواه في فبراير".

وقال مكتب مراقبة الميزانية إنه يتوقع بالتالي انخفاض الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 21 في المائة في الربع الثاني من العام بعد انخفاض بنسبة 2 في المائة حسب تقديرات المكتب الوطني للأشهر الثلاثة الأولى من عام 2020.

وهذا أقل من انخفاض بنسبة 35 في المائة في معدل وفيات الموازنة يخشى في أبريل، ولكن من المتوقع أن يكون التعافي أبطأ بكثير. ولكن السيناريو الأسوأ لن يشهد أيضًا تعافي الناتج المحلي الإجمالي إلى مستويات ما قبل الأزمة حتى الربع الثالث من عام 2024.

قروض بالمليارات
ومن المتوقع أن تقترض الحكومة 322 مليار جنيه إسترليني هذا العام بسبب عمليات الإنقاذ الضخمة وإيرادات الضرائب الضائعة، ومع ذلك فإن ذلك يستبعد حوالي 30 مليار جنيه استرليني من الإنفاق الإضافي الذي أعلنه وزير الخزانة ريشي سوناك الأسبوع الماضي.

وأظهرت أرقام منفصلة لمكتب الإحصاءات الوطنية، اليوم الثلاثاء، أن الاقتصاد ارتفع بنسبة 1.8 في المائة في مايو، لكنه لا يزال قد انخفض بنحو الربع من قبل فرض الإغلاق. ومن المقرر أن يصدر مكتب الرقابة على الميزانية أحدث سيناريوهاته للاقتصاد في وقت لاحق.