مدينة الرقة هي مركز محافظة سورية تحمل ذات الاسم وهي ثالث اكبر محافظة من حيث المساحة وتقع الى الشمال الشرقي من البلاد وتمتد اراضيها الى الحدود مع تركيا وكان لها معبر حدودي مع تركيا عبر مدينة تل ابيض.

المحافظة ذات تركيبة عشائرية ومعظم سكانها ينتمون الى اربعة عشائر اساسية هي البياطرة والعجيل والبريج والنعيم واغلبها فروع لعشائر اكبر واكثر نفوذا.

الزراعة هي المورد الرئيسي للدخل لأبناء المحافظة وذلك بفضل مشاريع الري واستصلاح الاراضي التي قامت بها الحكومة بعد الانتهاء من بناء سد الفرات اواسط السبعينيات من القرن الماضي بحيث تحولت المحافظة الى احد اهم مراكز انتاج الحبوب والقطن.

كان يعيش في محافظة الرقة قبل اندلاع الازمة السورية اقل من مليون شخص، ومن اشهر مدنها الى جانب مركز المحافظة، الطبقة، وتل ابيض وسلوك ومعدان وعين عيسى.

كما ان في المحافظة اكبر سدود سوريا وهو سد الفرات الواقع في مدينة "الطبقة"، اذ ينتج السد 800 ميجاواط من الكهرباء والبحيرة التي شكلها السد قادرة على تخزين اكثر من 3 مليار متر مكعب من المياه.

وتشير التقديرات الحالية الى ان عدد سكان المدينة تراجع الى اقل من 200 الف شخص ويمنع التنظيم المدنيين من الخروج من المدينة، بينما باتت المعارك بين "قوات سوريا الديمقراطية" التي تحاصر المدينة، ومسلحي ما يعرف بتنظيم الدولة الاسلامية على اطراف المدينة.

محطات في تاريخ المدينة

• شهدت المدينة اولى المظاهرات ضد الحكومة في اواخر مارس/آذار 2011 لكن مع مرور الوقت ظهرت الكتائب المسلحة في ريف المحافظة وخاضت معارك مع القوات الحكومية التي كانت منتشرة في عدد من القواعد العسكرية واهمها الفرقة 17 قرب المدينة واللواء 93 في مدينة عين عيسى ومطار الطبقة العسكري.

• خرجت المدينة عن سيطرة الحكومة في اوائل ابريل/نيسان 2013 وكانت اول مركز محافظة تفقد الحكومة السيطرة عليها، وجاء ذلك في اعقاب سيطرة المعارضة ريف المحافظة ومدنها وعلى رأسها مدينة تل ابيض ومعبرها الحدودي مع تركيا مما سهل تدفق المقاتلين والاسلحة دون عوائق.

• سيطرت على المدينة جبهة النصرة وحركة احرار الشام وعدد من الالوية التي كانت تنضوي تحت اسم "الجيش الحر" مثل لواء ثوار الرقة ولواء احفاد الرسول.

• في ابريل/ نيسان 2013 تم الاعلان عن اقامة ما يعرف بالدولة الاسلامية في العراق والشام بزعامة ابو بكر البغدادي وهو بداية الانشقاق والمواجهات بين التنظيم وجبهة النصرة حينذاك والتي رفضت مبايعة البغدادي.

• شهدت المدينة حملة اغتيالات وتصفيات واعتقالات استهدفت اوجه الحراك المدني والنشطاء الذين اقاموا مجلسا محليا لإدارة شؤون المدينة بعد خروجها عن سيطرة النظام مثل المحامي والشخصية المعارضة عبد الله خليل الذي ترأس المجلس المحلي للمدينة.

• اندلعت اولى المواجهات بين لواء "احفاد الرسول" التابع للجيش الحر ومقاتلي "الدولة الاسلامية" في حزيران 2013 مما اضطر الاخير الى الخروج من المدينة، قام التنظيم فيما بعد بطرد باقي فضائل المعارضة من المدينة بعد معارك دامية معها وعلى رأسها جبهة النصرة واحرار الشام.

• قام التنظيم بطرد الفصائل الاخرى من ريف المحافظة بما في ذلك معبرها الحدودي مع تركيا تل ابيض الذي دخله التنظيم في 12 يناير/كانون الثاني 2014، وفيما استولى على معبر جرابلس الحدودي مع تركيا الواقع في ريف محافظة حلب.

الرقة التي صارت عاصمة "الخلافة" لما يعرف بالدولة الاسلامية بات اسمها مقترنا بعمليات الذبح والصلب والحرق التي مارسها التنظيم بحق المئات من معارضيه السوريين والمختطفين الاجانب من عمال اغاثة وصحفيين لكنها باتت ايضا قبلة انصار التنظيم حول العالم.