رأس السنة: يوم أسود كان يخشاه العبيد في أميركا

إيلاف من بيروت: من المرجح أن يفكر الأميركيون أن يوم رأس السنة الجديدة هو يوم للاحتفال بالبداية الجديدة التي يمثلها العام الجديد، لكن هناك أيضًا جانب مقلق في تاريخ هذا اليوم. في السنوات التي سبقت الحرب الأهلية، كان اليوم الأول من العام الجديد غالبًا مفجعًا للناس المستعبدين في الولايات المتحدة.

في المجتمع الأميركي الأفريقي، كان يوم رأس السنة يُعرف على نطاق واسع باسم "يوم التوظيف" أو "يوم الحزن"، كما وصفه الصحفي الأميركي من أصل أفريقي ويليام كوبر نيل - لأن الأشخاص المستعبدين يقضون ليلة رأس السنة في انتظار، متسائلين إذا كان أصحابهم سيؤجرونهم لشخص آخر، ما يؤدي إلى تقسيم عائلاتهم. كان تأجير عمل العبيد ممارسة شائعة نسبيًا في جنوب ما قبل الحرب، وممارسة مربحة لمالكي العبيد البيض والمستأجرين.

يوم التوظيف

تقول المؤرخة أليكسس ماكروسن، الخبيرة في تاريخ ليلة رأس السنة ويوم رأس السنة الجديدة، في كتابها الجديد رأس السنة في الحياة الأميركية The New Year in American Life: "كان يوم التوظيف جزءا من الدورة الاقتصادية الأكبر التي تم فيها جمع معظم الديون وتسويتها في يوم رأس السنة الجديدة".

تم طرح بعض العبيد في مزاد في ذلك اليوم، أو تم احتجازهم بموجب عقود بدأت في يناير (تمت هذه المعاملات أيضًا على مدار العام ويمكن أن تستمر العقود لفترات زمنية مختلفة). تم إجراء هذه الصفقات بشكل خاص بين العائلات والأصدقاء والمعارف التجارية، وتم تسليم العبيد في ساحات المدينة، على درجات محكمة وأحيانًا ببساطة على جانب من الطريق، وفقًا لجوناثان د. مارتن في كتابه تقاسم الاستعباد: توظيف العبيد في الجنوب الأميركي Divided Mastery: Slave Hiring in the American South.

تأتي روايات عن قسوة يوم التوظيف من السجلات التي تركها أولئك الذين ضمنوا حريتهم، والذين وصفوا قضاء اليوم السابق ليوم 1 يناير آملين والصلاة من أجل أن يكون موظفوهم إنسانيين وأن تتمكن عائلاتهم من البقاء معًا. قال عبد يُدعى لويس كلارك في عام 1842: "من بين كل أيام السنة، يخشى العبيد يوم رأس السنة الجديدة الأسوأ على الإطلاق". وكتب إسرائيل كامبل في مذكراته التي نُشرت في عام 1861 في فيلادلفيا: "في يوم رأس السنة الجديدة، ذهبنا إلى ساحة المزاد، ليتم توظيفنا لأعلى مزايد لمدة عام واحد".

قال العبد السابق المعروف باسم الأخت هاريسون في مقابلة أجريت معه في عام 1937: "ما تفعله في يوم رأس السنة الجديدة، ستفعله بقية العام".

وصف تفصيلي

كتبت هارييت جاكوبس وصفًا تفصيليًا بشكل خاص في فصل "يوم رأس السنة الجديدة للعبيد" من سيرتها الذاتية لعام 1861 في حياة فتاة الرقيق: "يوم التوظيف في الجنوب يتم في الأول من يناير. في اليوم الثاني، من المتوقع أن يذهب العبيد إلى أسيادهم الجدد". لاحظت مالكي العبيد والمزارعين تأجير ممتلكاتهم البشرية للحصول على دخل إضافي خلال الفترة بين محصولي القطن والذرة وموسم الزراعة التالي. من عيد الميلاد إلى ليلة رأس السنة، كانت العديد من العائلات "تنتظر بقلق" لمعرفة ما إذا كان سيتم تأجيرها ولمن. في يوم رأس السنة الجديدة، كتب جاكوبس: "في الساعة المحددة تمتلئ الأرض بالرجال والنساء والأطفال، ينتظرون، مثل المجرمين، سماع هلاكهم".

في أحد هذه الأيام المصيرية، رأى جاكوبس "أم تقود سبعة أطفال إلى ساحة المزاد. عرفت أن بعضهم سيؤخذ منها ؛ لكنهم أخذوا كل شيء". تاجر العبيد الذي أخذ الأطفال لن يخبرها إلى أين سيأخذهم لأن ذلك يعتمد على المكان الذي يمكن أن يحصل فيه على "أعلى سعر". قالت جاكوبس إنها لن تنسى أبدًا الأم وهي تصرخ: "ذهب! ذهب الجميع! لماذا لا يقتلني الله؟ "

الأشخاص المستعبدون الذين حاولوا مقاومة الذهاب إلى أسيادهم الجدد تعرضوا للجلد والزج في السجن حتى رضخوا ووعدوا بعدم الهروب خلال الترتيب الجديد. العبيد الأكبر سنًا كانوا أيضًا معرضين للخطر بشكل خاص، حيث يصف جاكوبس أحد المالكين بمحاولة توظيف امرأة ضعيفة تبلغ من العمر 70 عامًا تقريبًا لأنه كان يبتعد.

ليس رعبًا كله

لكن لم يكن تاريخ يوم رأس السنة الجديدة والعبودية الأميركية رعبًا كله. دخل الحظر الفدرالي على تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي حيز التنفيذ في يوم رأس السنة الجديدة في عام 1808، واحتفلت المجتمعات الأميركية الأفريقية، لكن الاحتفالات لم تدم طويلاً. تقول ماكروسن: "حدثت احتفالات مختلفة لإلغاء تجارة الرقيق بين عامي 1808 و 1831، لكنها تلاشت لأن تجارة الرقيق المحلية كانت نشطة للغاية". كما كان خطر العنف أكبر مما ينبغي. على سبيل المثال، في ليلة رأس السنة الجديدة عام 1827، في مدينة نيويورك، هاجمت مجموعة من الرعاع البيض المصلين من أصل أفريقي وخربوا كنيستهم.

أصبح العيد مرتبطًا بالحرية أكثر من العبودية عندما وقع أبراهام لنكولن إعلان تحرير العبيد، لتحرير العبيد في الولايات الكونفدرالية في يوم رأس السنة الجديدة في عام 1863. ذهب العبيد إلى الكنيسة للصلاة والغناء في 31 ديسمبر 1862، ولهذا السبب لا يزال هناك صلاة ليلة رأس السنة الجديدة في الكنائس الأميركية الأفريقية في جميع أنحاء البلاد. في مثل هذه الخدمات "Watch Night"، يواصل المصلين الصلاة من أجل المزيد من المساواة العرقية على نطاق واسع بعد أكثر من 150 عامًا.

_{أعدت "إيلاف" هذا التقرير عن صحيفة "تايمز" البريطانية}