مدريد، لندن: وقّعت الخطوط الجوية البريطانية quot;بريتيش إيرويزquot; وشركة الطيران الأسبانية أيبيريا اتفاق اندماج اليوم الخميس في صفقة طال انتظارها لإنشاء ثالث أكبر شركة طيران في العالم من حيث الإيرادات.

وتأتي الصفقة - التي تتمخض عن مجموعة تبلغ قيمتها السوقية نحو ثمانية مليارات دولار، يملك مساهمو بريتيش أيرويز حصة غالبية فيها - تتويجاً لسعي الشركة البريطانية إلى الاستحواذ على أيبيريا على مدى فترة طويلة، وستتيح لها السير على درب منافستيها لوفتهانزا وأير فرانس، اللتين استحوذتا على شركات أصغر. وأوضحت بريتيش إيرويز وأيبيريا في بيان مشترك أن quot;شروط وأحكام اتفاق الاندماج متفقة مع مذكرة التفاهم التي وقّعتها الشركتان في نوفمبر/تشرين الثانيquot;.

وسيتيح اتفاق الاندماج لشركتي الطيران، اللتين تتكبدان خسائر، نطاق الانتشار الذي تحتاجانه لتجاوز أزمة القطاع ومزاحمة المنافسين الأكبر وشركات الطيران منخفض التكلفة، مثل ريان إير. وسيطلب من مساهمي بريتيش إيرويز وأيبيريا الموافقة على الصفقة في نوفمبر/ تشرين الثاني، وسيكون مقر الشركة الجديدة في لندن.

وستجمع الشركة الجديدة، التي ستبلغ إيراداتها السنوية نحو 20 مليار دولار، بين قوة بريتيش إيرويز في الرحلات بين أوروبا وأميركا الشمالية وعمليات أيبيريا في أميركا اللاتينية، وقد يجري تعزيزها بتحالف مزمع مع أميركان إيرلاينز.

وتأتي الاتفاقية بعد إضرابات عدة لطواقم طائرات بريتيش إيرويز، بسبب الأجور وإلغاء وظائف، وهو ما جعل الشكوك تحوم حول مستقبل الشركة البريطانية. وقد تلغي الشركة الجديدة - التي ستملك أسطولاً من 408 طائرات، وتسير رحلات إلى 200 وجهة في نهاية 2010 - بعض الرحلات القصيرة الأقل ربحية، وتنافس على مستوى أفضل في الوجهات التي تحتفظ بها.
وتستهدف بريتيش إيرويز وإيبيريا تحقيق وفورات سنوية تبلغ 400 مليون يورو بنهاية العام الخامس من الاندماج. وبدأت الشركتان محادثات الاندماج في يوليو/ تموز 2008، بعد تباطؤ الطلب، لكن الاتحاد الدولي للنقل الجوي quot;أياتاquot; قال الأسبوع الماضي إن شركات الطيران تتخطى مرحلة الركود تدريجياً.