لندن: اكتشف علماء أقدم دليل مادي على الحياة في الأرض اتخذ شكل أحافير في صخور تكونت قبل 3.7 مليارات سنة. ويقول العلماء الذين اكتشفوا الأحافير في غرينلاند إنها ستروماتوليتيس، ويمكن العثور عليها اليوم في بحيرات شديدة الملوحة توجد في قلة من مناطق العالم.&

ويزيد عمر الصخور 220 مليون سنة على أقدم ما اكتشفه العلماء في السابق.&

وقال الباحث كلارك فريند عضو فريق العلماء "ان اقدم ستروماتوليتيس حتى الآن كانت من غرب استراليا ويبلغ عمرها نحو 3500 مليون سنة". واضاف ان ما يفعله العلماء هو "دفع اكتشاف الحياة الى وقت ابكر في تاريخ الأرض".&

حياة على كواكب أخرى

ولاحظ فريند ان الاكتشاف يثير تساؤلات عن امكانية وجود حياة في كواكب أخرى ايضاً. ونقلت صحيفة الغارديان عن فريند قوله "إذا كانت هناك حياة على الأرض قبل 3700 سنة ألم توجد في كواكب أخرى؟ لأن المريخ مثلا كان كوكباً فيه ماء قبل 3700 مليون سنة".&

وكتب فريق العلماء الاستراليين في مجلة "نيتشر" العلمية كيف اكتشفوا في موقع ايسوا جنوب غرب غرينلاند ما قالوا انها صخور ستروماتوليتيس تكونت بفعل نشاط كائنات حية. وبما ان عمر الصخور على كوكب الأرض يمتد قرابة 4.2 مليارات سنة فإن الموقع يكون بذلك موطن أقدم صخور في العالم.&

وقال العلماء ان اكتشاف ستروماتوليتيس كان مفاجأة لأن صخور الموقع صخور متحولة بسبب تعرضها الى درجات عالية من الحرارة والضغط عادة تشوه تكوين الصخور. وقال الباحث فريند "اننا لم نكن نتوقع رؤيتها".&

ضربة حظ

ولكن ضربة حظ ساعدت الباحثين في اكتشافهم صخور ستروماتوليتيس في غرينلاند بذوبان رقعة ثلجية كشفت عن صخرة ما زالت تحوي أدلة على سمات تعود الى ماضيها الرسوبي.&

وقال فريند ان هذه الصخور الرسوبية تتكون بنشاط أشنات أو بكتيريا أو كليهما. ويمكن العثور على اشياء مشابهة في استراليا اليوم تتكون في منطقة شارك باي.&

&

ستروماتوليتيس في الرسم (a) من غرينلاند، أما تلك في (c) و (d) هي أصغر سنا ومن غرب أستراليا. ويبين الشكل (b) الطبقات التي تكونت بواسطة الميكروبات.

&

وفي حين ان طبيعة الكائنات المجهرية التي صنعت هذه الصخور ما زالت مجهولة فإن العلماء يرون انها كانت تعيش في الماء. وقال فريند "نحن نعرف ان هذا صحيح لأن الترسبات نفسها لن تتكون من دون ماء".&

واضاف ان أدلة أخرى من الصخور تشير الى ان الماء كان على الأرجح ضحلا.&

ولاحظ البيولوجي الفلكي لويس دارتنيل من جامعة ويستمنستر البريطانية ان الاكتشاف يمكن ان يساعد العلماء في بحثهم لمعرفة ما إذا كانت حياة وجدت ذات يوم في كواكب أخرى.&

وقال دارتنيل "ان سطح المريخ اليوم بارد وقاحل جدا ولكن عندما تكونت هذه الصخور الرسوبية القديمة في غرينلاند كان المريخ نفسه أعلى حرارة بكثير وأكثر رطوبة بكثير وبالتالي كان كوكباً صالحاً لنشوء حياة فيه".&

وأضاف أن إرسال مركبات الى المريخ بل وحتى رحلات مأهولة يشكل تحديا كبيرا ولكن العثور على صخور ستروماتوليتيس هناك يعني كنزا من المعلومات.&

واشار دارتنيل الى ان العلماء يتوقعون وجود هذه الصخور في المريخ بعمر 3.5 الى 3.8 ملايين&سنة محفوظة في حالة حتى أفضل من حالتها في كوكب الأرض لأن المريخ لم يتعرض لعمليات جيولوجية مثل الحركات الكبرى لغلاف الأرض الصخري وفق نظرية الصفائح التكتونية.&

أعدت "إيلاف" التقرير نقلا عن صحيفة الغارديان على الرابط أدناه:

https://www.theguardian.com/science/2016/aug/31/oldest-fossils-on-earth-discovered-in-37bn-year-old-greenland-rocks-stromatolites
&