واشنطن: أعرب وزير الدفاع الأميركي روبرت غيتس عن أمله في أن تطلب الحكومة العراقية من القوات الأميركية البقاء بعد موعد الحادي والثلاثين من كانون الاول- ديسمبر المقبل وهو الموعد المقرر لمغادرتها، بهدف الحفاظ على الاستقرار النسبي الذي تحقق حاليا.

وقال غيتس خلال مؤتمر في المعهد الأميركي للدراسات بواشنطن quot;إن الحفاظ على وجود عسكري أميركي محدود في العراق بعد هذا العام يرسل رسالة مهمة إلى حلفاء الولايات المتحدة العرب ولأعدائها في آن واحد .

وأعرب غيتس عن اعتقاده بأن الولايات المتحدة ستوافق على هذا الطلب لو قدم إليها.

وأقر بأن بقاء القوات الأميركية في العراق سيشكل quot;تحديا سياسياً للعراقيين لأننا شئنا أم أبينا نحن غير محبوبين هناكquot;.

وأشار إلى انه يعتقد ان quot;الجيش العراقي سيقول انه يحتاج إلى مساعدة متواصلة من الناحيتين اللوجستية والاستخباراتية، كما انهم لا يملكون قدرة على الدفاع عن مجالهم الجوي بأنفسهمquot;.

ولا يزال في العراق نحو 45 ألف جندي أميركي من المقرر أن ينسحبوا جميعا من البلاد بحلول نهاية العام ، بموجب اتفاق امني موقع بين واشنطن وبغداد.