إيلاف من لندن: أُعلِنَ أن الساعة الأشهر في العالم "بيغ بن" ستفتح بواباتها للزوار هذا الصيف للمرة الأولى منذ مشروع ترميم ضخم، وبدأ طرح التذاكر للبيع يوم الأربعاء.

ويمكن حجز تذاكر الجولات السياحية، التي ستستمر من يوليو إلى سبتمبر، من الساعة 10 صباحًا يوم الأربعاء ومن المتوقع بيعها بسرعة.
وستكون الجولات أول فرصة للجمهور للذهاب إلى بيغ بن منذ أكبر مشروع ترميم في تاريخ البرج الممتد على 160 عامًا.

وكانت عملية ترميم برج إليزابيث التي استمرت خمس سنوات، اشتملت على إنشاء سقالات ضخمة، وشارك في الإنجاز نحو 500 عامل، وانتهى الأمر بزيادة قدرها 51 مليون جنيه إسترليني عن الميزانية.
وقضى البرج سنوات محاطًا بالسقالات مع جرسه الشهير الصامت إلى حدٍ كبير من عام 2017 إلى عام 2022.
واشترط إعلان بيع التذاكر إن لا يقل عمر الزائرين الذين يحضرون جولة "بيغ بن" عن 11 عامًا وأن يكونوا مرتاحين لتسلق 334 درجة بدون مساعدة.
وتبلغ قيمة تذاكر الجولة 25 جنيهًا إسترلينيًا للبالغين و 10 جنيهات إسترلينية للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 11 و17 عامًا.
ويمكن حجز التذاكر من خلال موقع البرلمان. وإذا لم ينجح أي مواطن في الحصول على تذاكر لهذه الجولة، فسيتم طرح تذاكر الجولات المستقبلية للبيع يوم الأربعاء الثاني من كل شهر الساعة 10 صباحًا.

البدايات
وإلى ذلك، فإن ساعة بيغ بن الشهيرة في لندن، بدأ عملها 3 تموز(يونيو) عام 1859، ويدق جرسها العظيم على مدار الساعة، ويقع في الطرف الشمالي من قصر وستمنستر "مقر البرلمان" وعادة ما يمتد في الدق ليشير إلى كل من الساعة وبرج الساعة أيضا.
ويعرف البرج رسميًا باسم برج إليزابيث، سُمّي بذلك أثناء الاحتفال باليوبيل الماسي للملكة اليزابيث الثانية في عام 2012؛ وكان يعرف قبل ذلك ببرج الساعة.

وأصبحت الساعة رمزًا ثقافيًا للمملكة المتحدة، ولا سيما في وسائط الإعلام المرئية. وعندما يرغب التلفزيون أو صانعي الأفلام الإشارة إلى موقع عام في البلاد، فإن الطريقة الشائعة للقيام بذلك هي إظهار صورة للبرج، وغالبا ما يكون مع حافلة حمراء ذات طابقين أو سيارة أجرة سوداء في المقدمة.

الأكثر شعبية
وفي عام 2008 وجد استطلاع لـ2,000 شخص أن البرج كان المعلم الأكثر شعبية في المملكة المتحدة، تم أيضا استخدام الصوت كإشارة لضبط الوقت في بعض الإذاعات مثل بي بي سي BBC وهي ممارسة بدأت في 31 كانون الأول(ديسمبر) 1923 من الميكروفونات المثبتة بشكلٍ دائم في البرج وتوصيلها عن طريق الخط إلى البث الحي.
ويعتبر محور احتفالات السنة الجديدة في المملكة المتحدة، مع محطات الإذاعة والتلفزيون لدقاتها وللترحيب ببداية السنة الجديدة.
ويشار إلى أنه في يوم الإثنين 14 آب(أغسطس) 2017، أعلن مجلس العموم توقف ساعة بيغ بن عن العمل بدايةً من ظهر يوم 21 آب(أغسطس) 2017، وعلى أن يستمر هذا الإيقاف حتى عام 2021 لإجراء أعمال الترميم والصيانة التي ستخضع لها الساعة في سبيل الحفاظ عليها وضمان بقائها وبرج إليزابيث لِفترةٍ أطول، على أنها ستعمل في مناسباتٍ استثنائيةٍ مثل احتفالات العام الميلادي الجديد.
وكانت أخر صيانة مهمة حدثت للبرج منذ أكثر من ثلاثين عاماً مابين 1983 و1985.